La silla de ruedas no es solo un dispositivo. Es el espejo de cómo cada época entendió —o ignoró— el derecho a moverse libremente

En 1655, un relojero alemán llamado Stephan Farffler —parapléjico desde los tres años— construyó el primer vehículo autopropulsado de la historia usando los mismos engranajes con los que fabricaba relojes. No esperó que nadie diseñara por él. Esa lógica, la de la experiencia vivida como motor de la innovación, es el hilo conductor de toda la historia de la silla de ruedas: los avances más significativos no vinieron de laboratorios ajenos a la discapacidad, sino de personas que la habitaban.
Durante siglos, la movilidad asistida fue un privilegio reservado a quienes podían costearla.

El giro comenzó en 1932, cuando Herbert Everest —ingeniero parapléjico— diseñó junto a Harry Jennings la primera silla plegable de acero: liviana, transportable, compatible con la vida cotidiana. Décadas después, Ludwig Guttmann transformó la rehabilitación al incorporar el deporte como herramienta terapéutica, dando origen en 1948 a los primeros Juegos Paralímpicos. Y en 1972, Ed Roberts fundó en Berkeley el primer Centro de Vida Independiente del mundo bajo una premisa que hoy parece obvia pero entonces era radical: las personas con discapacidad no necesitan tutela. Necesitan entornos que funcionen para todas las personas.

Esa premisa es la base del Diseño Universal, concepto sistematizado por el arquitecto Ron Mace en los años 80: diseñar desde el inicio para la mayor diversidad posible de usuarios, sin adaptaciones posteriores ni soluciones paralelas. Una rampa no es una excepción al diseño. Es mejor diseño. Hoy, con sillas de fibra de carbono, tecnología de asistencia avanzada e interfaces cerebro-computadora, la barrera ya no es técnica. La OMS estima que entre el 5 y el 35% de las personas que necesitan una silla de ruedas en países de ingresos bajos y medios no tienen acceso a una. El problema es de voluntad política y distribución, no de conocimiento.

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Basado en el artículo «De la piedad al empoderamiento: historia social de la silla de ruedas» · Accesibilidad Urbana · Historia y Sociedad

Por Jorge Quinteros

Referente de Accesibilidad Fisica